'The Idol': Comment le prochain 'Euphoria' de HBO est devenu un 'Torture Porn' tordu

Par Cheyenne Roundtree

Lily-Rose Depp en pop star glamour et troublée. The Weeknd en tant que chef de file gluant et moderne. Rôles de soutien pour Jennie de Blackpink, Troye Sivan et une poignée d'autres stars bourdonnantes. Et le réalisateur en demande Sam Levinson à la barre. Pendant des mois, la machine à battage médiatique a tourné à plein régime pour la prochaine série de HBO The Idol, qui est présentée comme une version plus sombre, plus folle et plus risquée du hit Euphoria de Levinson.

Levinson et Abel "The Weeknd" Tesfaye sont les "esprits malades et tordus" derrière "l'histoire d'amour la plus sordide de tout Hollywood" (selon les mots de HBO) qui suit la superstar de la pop Jocelyn (Depp) alors qu'elle navigue dans le ventre miteux de l'industrie de la musique et tombe sous le charme de Tedros (Tesfaye), un mystérieux propriétaire d'une boîte de nuit populaire de Los Angeles qui dirige secrètement un culte rappelant NXIVM et la Scientologie.

Bien que l'émission ait été commandée en série en novembre 2021, cela fait des mois que HBO a donné une mise à jour concrète sur le moment où The Idol fera ses débuts. Une source connaissant le calendrier de production a déclaré à Rolling Stone que le réseau espérait initialement que The Idol serait diffusé l'automne dernier, reprenant le créneau horaire du dimanche laissé ouvert par House of the Dragon, qui s'est terminé en octobre. Pourtant, trois bandes-annonces sont venues et reparties, et HBO ne peut toujours proposer qu'un vague "plus tard cette année". (Un représentant du réseau a refusé de commenter la date de diffusion de l'émission.)

Maintenant, les sources de production disent à Rolling Stone que même elles ne savent pas quand la série sera diffusée et n'ont aucune idée de ce à quoi ressemblera la version finale, affirmant que la production était en proie à des retards, des reprises et des réécritures. "C'était, disons simplement, un shitshow", dit l'un d'eux.

Le premier soupçon public de problèmes est survenu en avril dernier, lorsque la réalisatrice Amy Seimetz, de The Girlfriend Experience et She Dies Tomorrow, est soudainement sortie avec environ 80% de la série de six épisodes terminée. HBO a abordé la nouvelle en confirmant que The Idol était sur le point de subir une refonte créative majeure et ajusterait la distribution et l'équipe. Il y avait peu d'explications pour le remaniement, à l'exception des informations selon lesquelles Tesfaye, qui est co-créatrice, estimait que la série se dirigeait trop vers une "perspective féminine".

Dans des entretiens avec 13 membres de la distribution et de l'équipe de l'émission, Rolling Stone a appris que le retard drastique avait été causé par la prise de fonction de Levinson en tant que réalisateur et l'abandon du projet presque terminé de 54 à 75 millions de dollars pour réécrire et refaire le tout.

Avec Seimetz hors de la photo, HBO a remis les rênes à Levinson, seulement pour lui faire affaiblir le message global de l'émission, selon de nombreuses sources, en composant le contenu sexuel dérangeant et la nudité pour correspondre – et même surpasser – celui de son émission la plus réussie. , Euphorie.

"Ce à quoi je me suis inscrit, c'est une sombre satire de la célébrité et du modèle de célébrité au 21e siècle", explique un membre de la production. "Les choses auxquelles nous soumettons notre talent et nos stars, les forces qui mettent les gens sous les projecteurs et comment cela peut être manipulé dans le monde post-Trump." Cependant, ils ajoutent: "Cela est passé de la satire à la chose qu'il satirait."

Quatre sources disent que Levinson a finalement abandonné l'approche de Seimetz à l'histoire, en faisant moins une starlette troublée victime d'une figure prédatrice de l'industrie et se battant pour récupérer sa propre agence, et plus une histoire d'amour dégradante avec un message creux que certains membres d'équipage décrire comme offensant.

"C'était comme n'importe quel fantasme de viol que n'importe quel homme toxique aurait dans la série – et ensuite la femme revient pour plus parce que cela améliore sa musique", explique un membre de la production à propos de la version de Levinson.

Levinson et Tesfaye n'ont pas répondu aux demandes de commentaires, mais après la publication de cette histoire, Tesfaye a posté un extrait de The Idol, écrivant : "Rolling Stone vous a-t-on contrarié ?"

Dans une déclaration fournie à Rolling Stone, Depp a qualifié Levinson de "meilleure réalisatrice" avec qui elle ait jamais travaillé, affirmant qu'elle ne s'était jamais "senti plus soutenue ou respectée dans un espace créatif, ma contribution et mes opinions plus valorisées".

Une source proche de la production a ajouté : "Ça n'aurait pas pu être une meilleure équipe de mon point de vue, à la fois d'Amy et dans le cas de Sam à tous les niveaux. [Ce sont] des gens complètement professionnels, pensant à l'avance, résolvant les problèmes des gens en un rien de temps. , être des collaborateurs et bienveillants. Il y avait juste une bienveillance globale de la part des acteurs et de l'équipe profondément sur les deux plateaux.

HBO a qualifié The Idol de l'un des "programmes originaux les plus excitants et les plus provocateurs" du réseau, dans une déclaration à Rolling Stone, ajoutant que "l'équipe créative s'est engagée à créer un environnement de travail sûr, collaboratif et mutuellement respectueux, et l'année dernière, le l'équipe a fait des changements créatifs qu'ils estimaient être dans le meilleur intérêt à la fois de la production, des acteurs et de l'équipe."

L'Idole a été imaginée par Tesfaye, son partenaire producteur Reza Fahim et Levinson, entrant en développement en juin 2021 avec HBO le commandant en série en novembre. Tous les trois sont crédités en tant qu'écrivains, avec l'écrivain Joe Epstein et Mary Laws de Succession. Seimetz, dont le style de thriller psychologique indépendant semblait convenir aux thèmes sombres et sinistres de la série, a été annoncé ce mois-là comme réalisateur.

Mais trois membres d'équipage affirment que Seimetz semblait prêt à échouer dès le départ. Lorsqu'elle est arrivée sur le plateau sept semaines avant le début du tournage de l'émission, elle a reçu des scripts à moitié terminés, un showrunner pour la première fois à Epstein, un calendrier serré et des attentes presque impossibles de la part de HBO, selon ces sources. "Amy faisait de son mieux dans une situation impossible, mais elle allait perdre ça quoi qu'il arrive", a déclaré un membre de la production. "Honnêtement, je pense que HBO lui a donné une pile de merde." (Seimetz a refusé de commenter.)

Deux sources familières avec les finances de l'émission disent que HBO avait voulu maintenir les coûts bas avec un budget de série d'environ 54 millions de dollars, soit environ 9 millions de dollars par épisode pour la série de six épisodes. (C'est environ la moitié du budget de la troisième saison d'Euphoria, qui devrait coûter au moins 110 millions de dollars. La deuxième saison du drame pour adolescents, qui comptait huit épisodes, a coûté plus de 97 millions de dollars, et le budget de sa première saison était supérieur à 47 millions de dollars, selon aux dossiers de crédit d'impôt pour les films et la télévision de Californie.) Malgré l'allocation limitée, le réseau s'attendait à ce que Seimetz fournisse des résultats Euphoria-esque, avec des clips vidéo et utilisant des manoirs, des discothèques et des stades coûteux comme décors.

Le calendrier était également serré, selon des sources de production. Le tournage a commencé fin 2021 et a été interrompu en avril suivant. (Euphoria Season Two aurait pris environ sept mois à filmer, et la production de House of the Dragon a pris 10 mois.) Seimetz a eu du mal parce qu'elle avait été réservée pour un rôle d'actrice dans l'émission DC de Netflix Sweet Tooth. On s'attendait à ce qu'un autre réalisateur intervienne pour prendre en charge le tournage de la finale et Seimetz s'occuperait de la post-production de son tournage en Nouvelle-Zélande. La disponibilité de Tesfaye était également limitée, puisqu'il s'apprêtait à se lancer dans une tournée mondiale début juillet.

De plus, Levinson était largement absent du plateau de The Idol au début, son temps étant plutôt consacré à la conclusion de la deuxième saison d'Euphoria, qui était en train d'être filmée sur le terrain d'à côté.

L'une des premières fois où deux membres de l'équipe se souviennent avoir vu physiquement Levinson sur le plateau d'Idol, c'était quelques semaines après le début de la production, qui était également le jour où Depp tournait sa première scène intime avec Tesfaye. Mais la source proche de la production avait une vision différente. "Ce que j'ai toujours trouvé si rafraîchissant chez Sam, c'est que je pouvais l'approcher", a déclaré la source. "Il était toujours accessible pour vous dire ce qu'il pensait afin que nous puissions, espérons-le, planifier à l'avance et commencer à travailler sur des choses. Je pense que cela faisait partie de l'énorme succès de notre émission, c'est qu'il était toujours accessible et il avait la vision de sa tête."

Un autre facteur de stress, selon des sources, était que si Seimetz était chargé par HBO de soi-disant apposer son empreinte sur la série, Levinson avait une vision entièrement différente de ce que devrait être The Idol.

"Je suis entré dans The Idol en pensant que cela pourrait être une collaboration intéressante, mais j'en suis resté assez convaincu que [Levinson] n'est pas tout à fait collaboratif", a déclaré une source. "C'est vraiment frustrant de voir Amy faire de son mieux pour proposer à HBO une sorte de produit dont elle peut être quelque peu fière… puis [pour HBO] faire demi-tour et demander à Sam d'obtenir essentiellement un chèque en blanc pour le transformer en 'Euphoria'. La saison 3 avec des stars de la pop est extrêmement, extrêmement frustrante."

De ceux qui ont travaillé sur la première itération de la production, beaucoup disent qu'ils étaient fans du scénario original, le décrivant comme un récit en couches qui transmettait un message sur les pièges et les exploitations de la renommée. Un membre d'équipage décrit avoir choisi plusieurs autres opportunités importantes et s'être engagé pour The Idol uniquement parce qu'il a été impressionné par l'histoire. "C'était captivant. Je ne pouvais pas le lâcher", a déclaré un autre.

Aussi prometteurs que soient ces scripts initiaux, les scripts des derniers épisodes n'étaient encore qu'à moitié terminés et la finale complètement non écrite. Seimetz a été encouragée par HBO et les producteurs à donner sa propre tournure à la série et à écrire le dernier épisode, explique une source. En conséquence, Seimetz peaufinait les scripts et écrivait tout en réalisant. Elle avait également son assistante, qui n'avait aucune expérience d'écriture créditée, écrivant des scènes, HBO faisant de l'assistante une scénariste en janvier dernier. (L'assistant n'a pas répondu à une demande de commentaire.)

L'organisation s'est rapidement évaporée, principalement en raison de changements dans le scénario, selon des sources. Un membre de la production a déclaré que la première version de la série avait subi plus de 20 réécritures, affirmant que les scripts étaient constamment mis à jour : "Nous l'avons fait tous les putains de jours. C'était fou."

"Cela a commencé à changer radicalement", confirme un autre membre de la production. "C'était une sorte de blague combien de révisions il y avait - qu'il s'agisse de changer le nom de quelqu'un ou de quelque chose de plus intensif, comme changer complètement la scène et supprimer une histoire."

Finalement, l'équipe a déclaré qu'elle avait cessé de recevoir des one-liners, un terme de l'industrie désignant les horaires quotidiens de ce qui était tourné. Et les quelques one-liners qui ont été distribués sont rapidement devenus inutiles en raison de changements, selon des sources. Les décisions étaient prises à la volée, frustrant plusieurs membres d'équipage qui disent qu'ils pensaient qu'ils ne pourraient jamais se préparer correctement pour le lendemain de travail. "Je rentrais chez moi en voiture [à la fin de la journée] et ils me disaient : « Oh, nous ajoutons une scène, mais elle n'a pas encore été écrite » », a déclaré l'un d'entre eux.

Pourtant, les dirigeants de HBO et Tesfaye étaient censés être satisfaits des premières coupes de Seimetz et de la direction de l'émission, selon une personne proche du dossier. Cependant, lorsque la série a fait une pause en avril avant que l'épisode final ne soit filmé, les choses ont radicalement changé. Seimetz était sorti et Levinson intervenait.

Un rapport d'avril a blâmé la refonte de l'émission sur Tesfaye, qui aurait été mécontent que l'histoire se concentre trop sur le personnage de Depp, selon Deadline. Une source connaissant en secondes que Tesfaye était la raison du remaniement, voulant atténuer l'aspect culte de l'histoire et pivoter vers autre chose entièrement, laissant tomber la "lentille féministe" à travers laquelle l'émission était racontée en conséquence. "C'était comme si The Weeknd voulait une émission entièrement consacrée à lui – Sam était d'accord avec ça", explique une autre source à Rolling Stone.

Cependant, deux membres de l'équipe affirment que l'horaire de Tesfaye a rendu difficile pour lui d'être l'objectif principal de l'émission. Un membre de l'équipe explique: "C'était vraiment frustrant parce qu'ils travaillaient si dur pour qu'il soit possible de tourner et de sortir avec son concert ou quel que soit son calendrier [et] tout a été jeté par la fenêtre."

En avril, l'émission a été interrompue et des sources ont estimé que la pause consistait à se regrouper et à élaborer la finale. Cependant, les acteurs et les membres de l'équipe disent qu'ils ont été pris au dépourvu lorsqu'ils ont appris par des articles de presse que la série était en cours de refonte et que Seimetz partait.

"J'ai vraiment le cœur brisé qu'Amy n'ait pas été là pour aller jusqu'au bout", a déclaré un membre de la distribution. "Elle a mis son cou en jeu pour ce projet… Elle a vraiment essayé de le faire fonctionner et d'insérer une cheville carrée dans un trou rond, [seulement] pour que tout ce travail soit éradiqué et écrasé par Sam Levinson."

Lorsque la production de The Idol a repris en mai 2022, la majorité des membres de l'équipe du premier tournage ne sont pas revenus, selon cinq sources de production. "Je ne suis pas sûr que je l'aurais pris si j'avais [été invité à revenir]", a déclaré une source de production. "C'était juste très dur, très cicatrisant." Le casting a également été vidé, aveuglant certains des acteurs peu connus qui pensaient avoir décroché leur grande pause et qui étaient maintenant effacés de la série. Cependant, des talents aux noms remarquables sont restés, notamment l'auteur-compositeur-interprète Troye Sivan et Suzanna Son (Red Rocket).

Levinson a ensuite augmenté encore plus la puissance de la star du casting tout au long du tournage, avec les ajouts de Bodies Bodies Bodies évasion Rachel Sennott, Dan Levy, Hank Azaria, Moses Sumney et le mégaproducteur Mike Dean. Le casting de la superstar de la K-pop Jennie de Blackpink a été le plus gros gain pour Levinson. Sous le hashtag et les bandes-annonces de l'émission, ses stans ont diffusé des sections de commentaires pour encourager la chanteuse dans son premier rôle d'actrice. Mais les membres de l'équipage affirment que Jennie n'a pratiquement pas de temps d'antenne et un arc narratif sans conséquence. "C'était comme trois ou quatre lignes par épisode pour elle", a déclaré une source de production. "Ils ne l'ont pas laissée parler autant. Son travail consistait à s'asseoir [et] être jolie, en gros."

Les membres de l'équipe qui sont restés pour l'émission remaniée disent que l'environnement de travail n'était pas meilleur que le premier tournage, et que personne de HBO n'intervenait pour s'assurer que la production était maintenue sur la bonne voie, affirment deux sources. Ce qui était censé être un tournage de trois mois de mai à juillet s'est terminé en septembre – malgré les acteurs et l'équipe qui ont célébré lors d'une soirée de clôture en juillet. En octobre, encore plus de tournages ont eu lieu.

"J'étais tellement épuisé à la fin", a déclaré un membre de l'équipage. "J'étais comme, 'Je ne peux pas avoir un travail qui me fait pleurer tous les jours parce que j'ai deux heures pour dormir, et je suis tiré dans 100 directions parce que personne ne sait ce qu'il fait, ou personne ne sait ce qu'il veut parce que nous ne savons pas ce que nous filmons."

Une fois de plus, les sources indiquent que les changements constants apportés au script sont le problème le plus urgent de la série. Levinson – qui sortait d'une production trépidante d'Euphoria (qui avait ses propres problèmes tout au long de la saison) – a poursuivi son rythme effréné à The Idol. "Il y avait toujours ce sentiment de chaos parce que [nous] n'avions jamais de plan sur ce qui allait se passer aujourd'hui, ou demain, ou la scène suivante", explique un membre de l'équipe.

Il y avait aussi des divisions entre le cercle restreint de Levinson, les quelques membres d'équipage qui restaient du tournage de Seimetz et les hauts gradés de HBO, selon deux sources. Un membre de la production a décrit se sentir comme un enfant du divorce, essayant de contourner les parties adverses sur la pointe des pieds.

Levinson aurait cessé d'envoyer des scripts à HBO et à certains chefs de département, selon deux personnes proches du dossier. "J'ai eu l'impression que l'ambiance sur le plateau était:" Qu'est-ce que HBO va faire, débrancher la prise? Ouais, d'accord. S'ils veulent une troisième saison d'Euphoria, ils me donneront ce que je veux … Nous allons juste tourner ce que nous voulons et si [les dirigeants de HBO] ont un problème avec ça, c'est leur problème », expliquent-ils.

Selon quatre sources de production, l'une des principales préoccupations de l'équipe était que Levinson ébranlait le message original de l'émission, créant une histoire déformée et discordante qui perdait son impact global. (Bien que Tesfaye soit crédité en tant que co-créateur et écrivain, trois membres de l'équipe connaissant la situation affirment qu'il a à peine touché un scénario lors des reprises.) "C'était une émission sur une femme qui se retrouvait sexuellement, transformée en émission à propos d'un homme qui abuse de cette femme et elle adore ça."

À divers moments, les scripts de Levinson contenaient des scènes sexuelles et physiquement violentes dérangeantes entre les personnages de Depp et Tesfaye, trois sources familières avec l'affaire. Dans un épisode de brouillon, il y aurait eu une scène où Tesfaye frappe au visage de Depp, et son personnage sourit et demande à être battu davantage, donnant à Tesfaye une érection. (Cette scène n'a jamais été tournée, selon la source.) Un autre scénario proposé était que Depp porte un œuf dans son vagin et si elle laissait tomber ou cassait l'œuf, le personnage de Tesfaye refuserait de la "violer" - ce qui envoyait le personnage de Depp dans un spirale, le suppliant de la "violer" parce qu'elle croyait qu'il était la clé de son succès. (Cette scène n'a pas non plus été filmée car la production n'a pas pu trouver un moyen de filmer la scène de manière réaliste sans que Depp n'insère physiquement l'œuf, explique une autre source.)

"C'était comme, 'Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que je lis ici ?'", a déclaré l'une des sources. "C'était comme du porno de torture sexuelle."

Deux membres de l'équipe disent qu'il n'est pas clair ce qui se terminera réellement dans la série, car les scripts étaient changés quotidiennement et les scènes étaient constamment tournées et refaites. Beaucoup disent qu'ils ne savent pas où le spectacle se dirige et ce qui sera utilisé dans le montage final.

Bien que la version de Seimetz de The Idol allait également contenir des scènes de sexe et de la nudité, des sources de production affirment que Levinson a considérablement augmenté le contenu explicite – une décision qui devient rapidement sa carte de visite. Au cours des deux saisons d' Euphoria , Levinson a été critiqué pour avoir utilisé de la nudité souvent gratuite dans une émission sur les adolescents. Les actrices de cette série, dont Sydney Sweeney et Minka Kelly, ont légèrement dansé autour du sujet dans des interviews, mais ont admis avoir repoussé certaines des demandes de Levinson pour encore plus de scènes de nu. "Il y a des moments où Cassie était censée être torse nu et je disais à Sam : 'Je ne pense pas vraiment que ce soit nécessaire ici.' Il était comme, 'OK, nous n'en avons pas besoin'", a déclaré Sweeney à The Independent.

"C'est presque tellement extrême qu'il n'y a pas de message", a déclaré un membre de l'équipage d'Idol. "Cela ne sert à rien. Ils essaient juste de voir à quel point ils peuvent réagir."

Pendant la production de Seimetz, il a été chuchoté autour du plateau que le plafond budgétaire de 54 millions de dollars avait grimpé à 75 millions de dollars, selon des sources de production. Compte tenu de la configuration des services d'artisanat d'élite - avec kombucha et infusion froide à la pression - le calibre du talent et les retards constants dus aux changements de jour, le montant ne semble pas si exagéré. (On ne sait pas quel était le budget de la deuxième production de The Idol.)

Mais voir une première production entière de 54 à 75 millions de dollars mise au rebut pour la refonte de la même émission, maintenant avec un budget incalculable et des ressources sans fin à portée de main, a frappé certains membres de la production comme un gaspillage. Un membre de l'équipe, notant leur expérience de plusieurs décennies à Hollywood, a déclaré que bien qu'il y ait beaucoup de dépenses excessives dans l'industrie du divertissement, jeter la version de The Idol de Seimetz pour refaire le même spectacle était probablement "le plus flagrant que j'aie jamais vu dans cette affaire."

La décision est particulièrement surprenante à la lumière de la société mère de HBO, Warner Bros. Discovery, qui a supprimé des centaines d'emplois l'année dernière avec des plans pour réduire de 4 milliards de dollars les coûts à tous les niveaux. (L'été dernier, HBO et HBO Max ont eu une restructuration et 70 personnes ont été licenciées. Le plus choquant a été la décision de mettre en boîte le film Batgirl DC de 78 millions de dollars qui était censé être diffusé exclusivement sur HBO Max.)

Il semble y avoir eu des efforts pour réduire les coûts lors du deuxième tournage d'Idol, Tesfaye ouvrant sa propre maison – un vaste manoir Bel-Air de 70 millions de dollars – pour que le spectacle puisse l'utiliser. Des sources spéculent que cela a probablement aidé à compenser le coût de la location de l'ancien pad Encino de l'actrice Alyson Hannigan, qui avait auparavant servi de siège au personnage culte de Tesfaye.

Tesfaye a également profité de son spectacle After Hours Til Dawn Tour à Los Angeles pour filmer une scène au Sofi Stadium en septembre, en utilisant les milliers de fans présents comme figurants gratuits. Depp est apparu en personnage sur scène dans une robe blanche vaporeuse pour livrer un monologue sur une année difficile. "Ce soir est incroyablement spécial parce que j'ai l'opportunité de vous présenter l'amour de ma vie - l'homme qui m'a tiré à travers les heures les plus sombres et dans la lumière", a déclaré le personnage de Depp à la foule confuse avant d'inviter "Tedros" (le personnage de Tesfaye ) sur scène.

Cependant, les sources de production affirment que la deuxième itération a été confrontée aux mêmes problèmes qui ont tourmenté l'ensemble de Seimetz en raison des réécritures de scripts en cours. "Il n'y avait aucune laisse sur cette deuxième incarnation", a déclaré un membre de la production. "Les gens qui font face à l'argent et à HBO, ils ne mettent pas [Levinson] en laisse, sachant que vous avez déjà une facture [de plusieurs millions de dollars], soi-disant, avec laquelle vous ne pouvez rien faire."

La production a laissé beaucoup de gens hésitants à travailler à nouveau avec Levinson, qui, selon eux, développe un historique de création de décors chaotiques. "Je ne travaillerais plus jamais pour lui", a déclaré une source de production. "Je ne pense pas que je reverrai Euphoria après avoir travaillé pour lui et savoir comment il traite son équipage."

"C'était un exemple si fort de jusqu'où [Levinson] peut vraiment pousser HBO et ils continueront à le couvrir parce qu'il rapporte de l'argent", a déclaré un deuxième. "Il est capable de s'en sortir indemne et tout le monde veut toujours travailler avec lui… Les gens ignorent les drapeaux rouges et le suivent malgré tout."

MISE À JOUR 08/03/23 : Cette histoire a été mise à jour pour inclure des citations d'une source proche de la production de "The Idol".