Près de huit ans de résultats de tests respiratoires ne peuvent pas être utilisés en état d'ébriété

La plus haute cour de l'État a statué mercredi que les tests d'alcoolémie effectués dans le Massachusetts entre juin 2011 et avril 2019 avec un type d'appareil d'alcootest qui fonctionnait périodiquement mal ne pouvaient pas être utilisés dans les poursuites pour conduite en état d'ébriété, remettant en question environ 27 000 condamnations OUI.

Bien que la décision de la Cour suprême judiciaire mette fin à une longue saga juridique sur l'haleine, cela ne signifie pas que ces affaires seront automatiquement rejetées. Au lieu de cela, les individus devront demander un nouveau procès, comme beaucoup l'ont déjà fait depuis 2020, lorsque les procureurs du comté ont accepté de les informer de leur capacité à demander un nouveau procès en raison de problèmes avec l'appareil, l'Alcotest 9510.

La décision du tribunal est venue en réponse à l'appel d'une femme de Beverly pour que son admission à une accusation d'OUI en 2013 soit retirée.

Dès 2011, la police d'État utilisait des alcootests sur des personnes qui renvoyaient des résultats inexacts, a écrit le juge Frank M. Gaziano dans sa décision de 46 pages. En réponse à une action en justice, la police d'État a été tenue de remettre près de 2 000 feuilles de travail documentant l'efficacité des tests. Alors qu'initialement, seulement 11 des feuilles de travail indiquaient un "échec d'étalonnage", a écrit Gaziano, une enquête de 2017 a révélé que la police d'État "avait intentionnellement retenu 432 feuilles de travail supplémentaires faisant état d'échecs dans le processus d'étalonnage annuel" sans en informer les procureurs, les avocats de la défense ou le juge. dans le cas.

Cette faute "a entraîné la violation du droit à une procédure régulière pour environ 27 000 accusés" qui peuvent demander de nouveaux procès, a déclaré Gaziano dans la décision du tribunal.

De plus, tout test respiratoire effectué entre le 1er juin 2011 et le 18 avril 2019 à l'aide de l'appareil Alcotest 9510 "doit être exclu de toute poursuite en cours ou future".

Les bureaux des procureurs de district du Massachusetts se disent prêts à traiter tous les appels entrants, car chaque bureau a mis en place un système d'examen de ces appels en 2020 après avoir reconnu que l'inconduite de la police d'État était suffisamment grave pour informer les accusés qu'ils pouvaient demander un nouveau procès.

Joe Bernard, un avocat de la défense qui a représenté de nombreux accusés dans le recours collectif depuis 2015, a déclaré dans une interview que la décision du SJC était un "timbre d'approbation légitimant" les changements déjà apportés par l'État pour remédier à l'inconduite. qui a duré plus de sept ans.

"Notre bureau est ravi de cette décision sachant qu'il y a maintenant eu un éclairage sur le manque de transparence de" l'Office of Alcohol Testing, a-t-il ajouté dans un communiqué. "Les personnes concernées, précédemment informées par le Commonwealth de la possibilité d'annuler leur condamnation ou leur plaidoyer dans une affaire OUI sur la base d'un résultat d'alcootest scientifiquement non fiable, sont désormais confrontées à un obstacle de moins pour le faire."

David Procopio, un porte-parole de la police d'État, a déclaré que l'agence réexaminait la décision et que le bureau avait mis en œuvre "des améliorations opérationnelles significatives" ces dernières années pour s'assurer que les machines sont correctement certifiées et que le personnel est correctement formé.

"Il est important de noter que les procédures de fonctionnement [du Bureau des tests d'alcoolémie] décrites dans la décision d'aujourd'hui sont antérieures à ces réformes nombreuses et substantielles", a-t-il déclaré dans un communiqué.

Contrairement à sa décision impliquant des milliers d'accusés dans des affaires de drogue entachées de l'inconduite de deux anciens chimistes d'État, le tribunal dans cette affaire n'a pas exigé que toutes les condamnations OUI pertinentes soient automatiquement rejetées, car il est possible qu'une personne soit condamnée pour ivresse conduire sans test d'haleine en utilisant d'autres méthodes telles que des tests de sobriété sur le terrain, des déclarations de conducteurs ou des observations policières.

Pourtant, Mary Kate DePamphilis, directrice du programme de la section nationale de Mothers Against Drunk Driving, a déclaré que la décision du tribunal était préoccupante.

"MADD est déçu d'apprendre que des milliers de cas de conduite en état d'ébriété seront [potentiellement] rejetés à un moment où les décès liés à la conduite en état d'ébriété sur les routes américaines augmentent à des niveaux historiques", a déclaré DePamphilis. "L'alcool au volant tue quelqu'un toutes les 39 minutes, laissant des familles et des communautés brisées par un crime violent et évitable à 100%."

Bernard a déclaré que le type de personnes susceptibles de faire appel sont celles qui ont plaidé coupable uniquement en raison du résultat de l'alcootest, plutôt que les personnes dont la conduite ou l'état indiquaient de manière flagrante une intoxication.

"S'il existe des preuves accablantes d'intoxication au-delà du test d'haleine, ce sont ces cas et seulement ces cas qui ne seront pas annulés", a-t-il déclaré. "Mais je dirais que 90% de ces [27 000] personnes vous diront qu'elles ont plaidé coupable à cause de l'alcootest... et qu'elles ont donc une autre chance dans leur cas."

Bien que les cas aient été répartis dans tout l'État, Bernard a déclaré que le comté de Hampden comptait le plus grand pourcentage d'accusés concernés.

Plusieurs bureaux de procureurs de district, dont les comtés de Worcester, Norfolk, Essex et Hampden, ont déclaré au Globe que tous les accusés concernés avaient déjà reçu des lettres et que leurs bureaux continueraient d'examiner des demandes supplémentaires pour un nouveau procès.

"Nous avons mis en place un cadre pour régler les problèmes au fur et à mesure qu'ils arrivent et [déjà] accepté la majorité des requêtes au cas par cas", a déclaré David Traub, porte-parole du bureau du procureur du district de Norfolk. La décision de mercredi, a-t-il ajouté, "ne change pas la manière dont ces cas seront traités".

Les procureurs d'autres comtés, dont le Suffolk et le Cap et les îles, ont déclaré que le nombre de nouveaux appels qu'ils reçoivent déterminera s'ils continueront à examiner les appels sur une base individuelle ou adopteront une nouvelle approche.

"Nous examinons la décision du SJC et déterminerons la marche à suivre appropriée sur les cas antérieurs et existants applicables, le cas échéant, qui reflètent et sont conformes à la décision", a déclaré Jim Borghesani, porte-parole du bureau du procureur du district de Suffolk.

La décision de la Haute Cour aidera les accusés en éliminant l'un des volets nécessaires pour gagner une requête en vue d'un nouveau procès.

"Exiger que des dizaines de milliers d'accusés supportent le coût de la preuve que la conduite d'OAT était manifestement inadmissible serait contraire à notre responsabilité d'assurer une administration efficace de la justice", a écrit Gaziano.

La décision du tribunal a été applaudie par l'American Civil Liberties Union et le Committee for Public Counsel Services, l'agence de défense publique de l'État.

L'avocat en chef du bureau des défenseurs publics, Anthony Benedetti, a salué la décision du tribunal comme "une victoire pour les milliers de personnes qui vivent avec des convictions entachées et pour ceux qui pensent que le gouvernement devrait être responsable de ses actes".

Ivy Scott peut être jointe à [email protected]. Suivez-la sur Twitter @itsivyscott. Travis Andersen peut être contacté à [email protected].