Une fois, j'ai mangé un déjeuner de 5 millions de shillings à crédit au Silver Springs Hotel

The Independent 27 mai 2023 BLOGS, commentaire, Chronique d'invité, Opinion 2 commentaires

COMMENTAIRE | Alfred Geresom Le Samaritain | Une fois, j'ai mangé à crédit un déjeuner de travail de plus de cinq millions de shillings (2 000 dollars américains à l'époque) à l'hôtel Silver Springs à Bugolobi, une banlieue de Kampala, en Ouganda. J'ai alors dépensé trois mois de mes salaires ultérieurs, en remboursant le repas !

J'avais eu un passage comme fonctionnaire peu après avoir obtenu mon diplôme universitaire en 1986, mais je l'avais quitté pour le journalisme. Après dix ans dans la salle de rédaction, je retournais à la fonction publique et réapprenais à tirer les ficelles du métier. Ce n'est qu'alors que j'ai réalisé que les lois et réglementations sur les marchés publics élaborées depuis mon dernier poste dans la fonction publique peuvent être tordues à de nombreuses reprises, mais que si vous n'êtes qu'une seule fois suspecté ou effectivement surpris en train de les tordre pour manger un buffet ou acheter moins de chèvres ou détourner des tôles de fer (voir photo) ou quoi que ce soit d'autre comme certains dirigeants politiques sont soupçonnés d'avoir fait récemment, vous ne plaisanterez plus jamais avec eux.

Mes employeurs de la fonction publique bureaucratique organisaient un atelier pour une dizaine de fonctionnaires locaux (dont trois jeunes femmes mignonnes) de l'intérieur du pays et m'avaient, conformément à la loi sur les marchés publics et la cession d'actifs (PPDA) (2003), nommé responsable de contrat pour l'activité d'édition, de documentation et de plaidoyer (EDA). Il relevait de mon dossier EDA et je l'avais donc inclus dans le plan de travail pour cet exercice financier (AF), l'avais fait approuver dans le plan de passation des marchés pour l'AF et l'avais budgétisé de telle manière que j'avais un solde pour faire face à des circonstances imprévues. Alors, j'ai naturellement supposé que j'étais un vrai manager avec des pouvoirs de définition du manuel pour planifier, organiser, coordonner et suivre sa mise en œuvre. Je supposais aussi que j'avais le mandat de prendre des décisions d'urgence au fur et à mesure qu'elles se présentaient.

Silver Springs Hotel, un soumissionnaire déjà pré-qualifié pour la fourniture des services de conférence et de restauration de mon employeur, avait reçu une demande de devis (RfQ) et, après avoir soumis son devis, était devenu le meilleur soumissionnaire évalué pour la fourniture des services dont je devais gérer le contrat. J'avais donc rédigé les lettres d'invitation aux officiels, les avais fait signer par le directeur exécutif (DE) Ben Paul Mungyereza, les avais expédiées par courrier, fait des appels téléphoniques de suivi pour confirmer que les officiels invités avaient reçu l'invitation et viendraient puis attendu à l'hôtel un mardi matin pour qu'ils arrivent.

Ceux qui me connaissent depuis 1977 ont peut-être observé que lorsque j'atteins l'excellence académique, l'avancement professionnel, une plus grande responsabilité familiale, le pouvoir, l'argent ou tout autre indicateur de réussite, je lève le col de ma chemise vers mes oreilles puis je marche en boitant et en ressortant. J'ai copié l'habitude de M. (Johnson ou quelque chose comme ça) Ochar, qui m'a brièvement enseigné la langue et la littérature anglaises au lycée Manjasi au cours de cette année. Fraîchement diplômé de l'Université de Makerere, M. Ochar - que je n'ai jamais revu ni entendu parler depuis qu'il s'est enfui au Kenya pour échapper à la guerre économique du général Idi Amin - avait l'habitude de marcher en traînant sa jambe gauche en arrière, agissant comme si sa jambe droite était légèrement plus courte, hochant la tête et exhibant avec d'autres malala (maniérismes) de jeunesse. C'est la boiterie et le ressort que j'avais modifiés au fil du temps et parfaitement exposés à Silver Springs lorsque j'ai reçu mes invités, les ai dirigés vers Mutungo Hall où l'atelier devait avoir lieu et leur ai proposé un programme pour les activités.

Selon le programme, il devait y avoir l'inscription des participants ainsi qu'une cérémonie d'ouverture officielle par Ben Paul et d'autres hauts fonctionnaires avant la pause thé du matin ce mardi. Ben Paul et les hauts fonctionnaires partiraient peu après le thé, convaincus que le travail réel se déroulait bien. Nous travaillions une séance entre le thé du matin et le déjeuner, puis une autre séance entre le déjeuner et le thé de l'après-midi. Après le thé, je m'occupais des problèmes administratifs de l'équipe de l'atelier (expression empruntée aux organisations de la société civile pour désigner le paiement de leurs indemnités) avant de me disperser pour la journée et de rendre compte à la première heure du mercredi matin.

"Non, l'atelier n'est pas résidentiel", ai-je souligné, exhibant évidemment mon malala. "Lors de la session sur les questions administratives, je vais (avec emphase, pour montrer mon importance !) vous verser un per diem afin que vous puissiez choisir vous-même où vous logerez pour les nuits". J'ai indiqué qu'à Kitintale, juste de l'autre côté de la vallée de Bugolobi sur la route des prisons à sécurité maximale de Luzira et de Port Bell, il y avait des installations d'hébergement adaptées aux fonctionnaires pour passer la nuit, s'amuser et encore faire enjawulo (économiser une pièce) pour le pain et le lait à ramener à la maison.

« Et si je souhaitais passer une nuit à Silver Springs ? quelqu'un a demandé.

"Vous serez absolument le bienvenu pour compléter vos tarifs approuvés et profiter de votre nuit dans l'établissement quatre étoiles", ai-je rétorqué. J'ai expliqué inutilement - parce que la plupart d'entre eux avaient participé à de nombreux autres ateliers dans le passé, de toute façon - que l'endroit dispose d'une piscine de taille olympique, d'une machine à cirer les chaussures automatisée, d'une gamme complète d'installations de sauna et de massage ainsi que de jardins à bière très ambiants. Je ne sais toujours pas si l'hôtel est classé quatre étoiles, soit dit en passant. Je ne suis même pas sûr de ce qui constitue une gamme complète d'installations de sauna et de massage. Je voulais juste paraître tout savoir, surtout devant les demoiselles.

« Que diriez-vous du souper et du petit-déjeuner ? demanda à nouveau la même personne. Il plaisantait, bien sûr, car il savait très bien qu'un per diem dans la fonction publique ougandaise couvre le logement des officiers, les repas n'ebiggenderako (lire comme bière et autres services qu'il n'est pas nécessaire de mentionner ici !). Si en plus je leur servais des repas, c'est parce que la nature de l'activité ne me permettait pas de les libérer toutes les quelques heures pour aller flairer les drôles de t'oninyira mubyange (n'entrez pas dans mes) joints alimentaires au nom de faire de l'enjawulo puis de revenir trop tard, plein de sueur ou désorganisé d'autres manières de travailler.

J'ai annoncé que, comme indiqué dans le programme, nous travaillerions mercredi et jeudi et que nous devions avoir les contributions prêtes le vendredi matin lorsque nous ferions des présentations, les remettrions, prendrions un thé le matin et retournerions à nos stations.

"Que diriez-vous du remboursement du transport ?" demanda un autre officier.

"Bien sûr," dis-je, évidemment avec mon boitement et mon ressort, "je (encore une fois avec emphase !) paierais le remboursement au fur et à mesure que les agents remettraient leurs entrées". L'argent avait en fait été versé sur mon compte bancaire de salaire où je pouvais l'admirer chaque fois que j'accédais à mon relevé bancaire - peut-être tous les matins, après-midi et soirs - car mon propre argent était si maigre qu'il ne dépensait jamais plus de quelques heures sur le compte.

"Et si nous ne soumettons pas le travail?"

J'ai ressenti la suffisance ici. C'était une équipe joyeuse de vingt ans ou plus plus jeune que moi et ils étaient obligés de me tirer la jambe ici et là. C'étaient même des sortes de scientifiques et j'étais, eh bien, un fonctionnaire des relations publiques qui, selon eux, ne comprenait pas parfaitement ce que je supervisais. Mais je n'allais à aucun moment laisser mes pouvoirs être mis en doute parmi eux. J'ai dû réaffirmer les pouvoirs encore et encore. Alors, j'ai dit, en m'assurant que les dames prenaient note de mes pouvoirs, "je ne paierai aucun remboursement à quiconque ne soumettra pas son travail final".

Une dame a dit: "Mais, Monsieur…". Je lui ai coupé court.

"Je préfère qu'on m'appelle Jajja (grand-père) plutôt que monsieur", ai-je guidé en plaisantant.

"D'accord Jajja," dit-elle en riant mais avec un dédain évident dans sa voix. "Je suis malade. Puis-je juste être payé mon transport et je retourne à ma gare ?"

J'ai indiqué qu'il n'y avait pas de place pour la négociation sur de si petites questions. J'étais juste en train d'administrer les arrangements habituels et les gars le savaient.

J'avais sous-estimé la charge de travail

Il s'est avéré que j'avais sous-estimé la charge de travail. La plupart des officiers arrivaient ponctuellement chaque matin, patriotiquement mis en valeur, mais les apports ne se déroulaient pas comme prévu. Je les ai suppliés d'accorder environ une heure après le thé du soir (techniquement au-delà des heures de travail des services publics) afin qu'ils contribuent davantage - et les petits anges l'ont fait avec plaisir. Pourtant, nous ne respections pas les délais de référence - à tel point, en fait, qu'à l'heure de la pause thé du matin le vendredi, nous n'avions pas terminé, ne pouvions pas faire de présentations et, évidemment, ne pouvions pas remettre les contributions finales. En boitant et en bondissant, comme d'habitude, je les ai suppliés de prolonger l'heure du thé.

"Voulez-vous nous donner le déjeuner?" encore un autre a demandé.

"Oui, je le ferai," leur assurai-je, sans trop penser aux implications.

Ils m'ont applaudi, m'ont traité de bon vieux Jajja et ont continué à travailler. À deux heures, nous avions travaillé très dur, mais nous étions encore en train de préparer les diapositives PowerPoint pour la présentation. Le déjeuner n'avait cependant pas été budgétisé, n'avait pas été approuvé et n'avait donc pas été assuré. Cependant, c'était le cadet de mes soucis. À quoi servais-je de gestionnaire de contrat, me disais-je, si je ne pouvais pas prendre de décisions d'urgence ? Je suis allé voir la direction de l'hôtel sur la possibilité d'inclure un repas supplémentaire sur notre facture.

"Ce n'est pas possible, Jajja, à moins que vous n'obteniez l'approbation de votre unité d'approvisionnement", a déclaré la direction de l'hôtel, avec ce qui semblait être un léger accent kenyan. La plupart des gourous de la gestion dans les hôtels ougandais sont soit kenyans, soit formés au Kenya et celui-ci devait en faire partie. Il avait seulement entendu les autres m'appeler Jajja et suivait le mouvement – ​​probablement sans même savoir ce que signifiait le titre.

"Mais avez-vous la nourriture?" J'ai demandé.

"Comment en doutez-vous même ? Nous sommes l'un des hôtels les plus grands et les plus anciens d'Ouganda. Nous avons été créés dans les années 1960 et n'avons changé ni de nom, ni d'emplacement, ni de réputation. Alors, comment pouvons-nous ne pas servir une dizaine de repas supplémentaires ? » a-t-il dit.

J'ai appelé l'unité d'approvisionnement de mon employeur au centre-ville, à environ six kilomètres. Guy appelé Arthur Burungi est venu en ligne. « Bureaucrate », ai-je crié dans le téléphone. C'est le titre que j'ai donné à tout le monde dans le bureau de mon employeur et, à son tour, c'est le titre qu'ils utilisaient également lorsqu'ils ne m'appelaient pas Jajja.

"Oui, Bureaucrate," répondit Arthur. "Je dois régler un approvisionnement. Mes officiers travaillent jusqu'à tard et je dois leur donner un déjeuner de plus", expliquai-je.

"Allez-y", a déclaré Birungi, avec un accent kinyankole. "Après tout, ce sont (avec emphase) vos officiers. Qu'est-ce qui me préoccupe si vous souhaitez leur offrir un festin de votre poche ? Aujourd'hui est un vendredi et si vous le souhaitez, vous pouvez leur offrir beaucoup d'alcool pour accompagner le bunquet complet".

"Pas de ma poche, nawe bureaucrate," expliquai-je. "Je souhaite plutôt modifier les détails du marché".

"Ne perdez pas de temps. Ce n'est pas possible", a conseillé avec dédain Arthur, qui travaille maintenant pour l'Autorité PPDA. C'était un homme grand et corpulent qui avait commencé sa carrière dans l'approvisionnement à l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) d'où il a dû apprendre à citer au mieux les réglementations sans émotion. Je l'ai considéré comme désespéré et suis allé de l'avant pour appeler ses aînés. Ceux-ci n'étaient même pas disponibles au téléphone - ce qui était compréhensible car c'était l'heure du déjeuner. Mes superviseurs directs non plus.

À défaut, j'ai pris une décision unilatérale, retournant à la direction de l'hôtel et m'engageant par écrit à régler les problèmes plus tard, à condition que mes gars très travailleurs aient un déjeuner de plus. La direction de l'hôtel m'a donné suffisamment de coupons alimentaires pour couvrir tout le monde et nous nous sommes rendus au restaurant Voyager de l'hôtel alors que les officiers m'acclamaient à nouveau. Vers trois heures, nous avions terminé les travaux, alors je me suis précipité à l'agence Bugolobi de ma banque pour retirer leur argent (et laisser mon compte vide !), j'ai convoqué une cérémonie de clôture officielle, remboursé leurs frais de transport et leur ai souhaité Bon Voyage.

Manger était facile - mais pas si le paiement

Le lundi matin venu, Silver Springs Hotel était ponctuellement au bureau d'Arthur à l'étage 1 de la tour du Bureau, présentant les réclamations. Arthur a comparé avec les factures proforma et a indiqué que les chiffres ne correspondaient pas. Rendez-vous au Bureaucrate pour vous synchroniser puis revenez.

« Qui est le bureaucrate ? »

"Soyez prudent. Celui que vous appelez Jajja".

Ils sont venus me voir à l'étage 8 et j'ai dû redescendre à l'étage 1 avec eux, évidemment en boitant et en rebondissant mieux que M. Ochar n'avait jamais réussi. J'avais des délais à respecter et ce gars d'Arthur ne faisait que s'amuser. Mais Arthur a conseillé de séparer les factures autorisées des extras - ce que j'ai demandé à la direction de l'hôtel de faire. Quand ils ont ramené les billets, Arthur n'a choisi que celui avec le chiffre autorisé puis m'a demandé avec arrogance de régler les extras de ma poche. Mais je n'allais rien entendre de ces bêtises d'Arthur. Je suis allé voir ses superviseurs et j'ai expliqué que j'avais encore des soldes sur mon allocation trimestrielle EDA qui pourraient couvrir cela. Un superviseur m'a regardé avec beaucoup de sympathie puis a dit : "Ce n'est pas ainsi que fonctionne le gouvernement". Je suis devenu furieux, j'ai eu envie de déchirer quelques papiers devant les bureaucrates, j'ai aussi eu envie de leur lancer un camion d'insultes pour être déterminé à saboter les programmes gouvernementaux, mais les gars au visage de pierre se sont juste assis aux bureaux, sont restés silencieux, m'ont regardé pas à pas perdre sûrement mon boitement et mon ressort. Mon prochain appel était aux autorités supérieures, jusqu'à Ben Paul. Mais ils n'étaient pas tous en mesure d'aider. La loi, a déclaré l'un d'eux, prévoyait des achats rétroactifs dans des situations d'urgence, mais les dons somptueux (M. Ochar m'a aussi appris ce mot !) de buffet dans un hôtel de grande ville pouvaient difficilement y prétendre.

Que diriez-vous si je levais un nouvel achat mais que je payais le repas sans le donner à personne ? Cela n'a pas non plus été possible car cela n'était pas prévu dans le plan annuel d'approvisionnement. En outre, j'aurais besoin de falsifier les présences, les sorties, les indemnités journalières, le remboursement du transport et d'autres registres de responsabilité des officiers que j'aurais nourris. Cette criminalité, ont-ils souligné, entraîne encore de nombreuses années derrière les barreaux.

Jeu de cache-cache avec Silver Springs

Le jeu de cache-cache qui a suivi entre Silver Springs et moi-même valait une entrée dans le livre Guinness des records. Mon salaire mensuel était bien inférieur aux plus de cinq millions de shillings exigés par l'hôtel, je ne pouvais donc pas régler la facture du déjeuner en une seule fois. De plus, j'avais un prêt bancaire en cours qui engloutissait la moitié de ce salaire, donc même si j'étais prêt à me séparer de tout le solde, je ne réglerais toujours pas la facture en moins de trois mois. Oubliez aussi que j'avais d'autres obligations ménagères qui ne pouvaient attendre. Mais j'étais au courant d'une réglementation gouvernementale établie de longue date qui interdisait aux fonctionnaires de causer des embarras financiers à eux-mêmes et à leur employeur, la sanction pour laquelle était le licenciement. J'ai commencé à craindre tout coup à la porte de mon bureau, j'ai également commencé à craindre tout visage inconnu qui pourrait me croiser dans les rues de la ville, de peur qu'il ne s'agisse d'un agent de recouvrement. Je pouvais difficilement m'imaginer être conduit devant Bugolobi jusqu'à la section des débiteurs de Luzira un vendredi après-midi, pour ne jamais être renfloué avant lundi - en supposant que j'avais une personne importante qui pourrait me renflouer, d'ailleurs. Par la grâce de Dieu, cependant, j'ai fini de rembourser en trois mensualités. Mais à ce jour, Arthur, qui vit autour de Seeta dans mes quartiers de la municipalité de Mukono, n'a jamais cessé de rire de la façon dont manger à crédit un buffet de cinq millions de shillings a temporairement guéri ma boiterie, mes sauts et autres malala.

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L'auteur est directeur fondateur de Vicnam International Communications Ltd, une société privée de consultants en communication, relations publiques et gestion de l'information. Il est spécialisé dans la relecture et l'édition générale (PAGE) de documents et peut être contacté par tél : (+256) 752-649519 et par e-mail : [email protected].